13 декабря – День первых снежинок
Мы привыкли, что снег выпадает поздней осенью, зимой или весной. Однако, пролетая на вертолёте под облаками, можно и в разгар лета попасть в полосу снегопада. Даже в тёплое время года из облаков иногда падают снежинки или градины, а уже потом они тают в воздухе и проливается дождь. Поэтому дождь бывает холодным: капли просто не успевают согреться, пока летят к земле. Сначала из водяных паров формируется облако. Когда температура в нём опускается ниже -5 градусов, на мельчайших частицах почвы и пыли, парящих в воздухе (ядрах кристаллизации), образуются крошечные кристаллы льда. Это снежинки. Их образование начинается с ростом кристалла – зародыша, а форма зависит от того, какие грани этого кристалла растут быстрее. Если увеличиваются боковые грани, то снежинка, как правило, становится пластинчатой. А если увеличиваются основания первичного кристалла – призматической. Первоначальная форма кристаллов – шестигранная пластинка. В путь из облака к Земле снежинка отправляется уже шестиконечной звёздочкой. Иногда звёздочки так и ложатся на поверхность Земли, едва касаясь своими лучиками друг друга. Пушистый звёздчатый снег выпадает при небольшом морозе и полном отсутствии ветра. Обычно же снежинки сталкиваются друг с другом, их ломает ветер, они слипаются и смерзаются. Формы снежинок необыкновенно разнообразны. Известно более 5000 различных форм. Разработана специальная международная классификация снежинок, в которой они объединяются в 10 классов. Это звёздочки, пластинки, столбики, иглы, град, древовидные кристаллы, напоминающие стебли папоротника. Снежинки бывают размером от 0,1 до 7 мм.
